شیر مادر غذایی ایدهآل برای نوزادان است. شروع تغذیه با شیر مادر ظرف یک ساعت اول تولد که به عنوان "شروع زودهنگام شیردهی" شناخته میشود، امکان تغذیه با آغوز (شیر اول) را برای نوزاد فراهم میکند که اولین واکسن او محسوب میشود و به تولید شیر کافی برای تغذیه بعدی نوزاد کمک میکند. شیر مادر رشد حسی و شناختی را ارتقا میدهد و راهی بینظیر برای تأمین غذای ایدهآل برای رشد و نمو سالم نوزادان است. همچنین بخشی جداییناپذیر از فرآیند تولید مثل است که پیامدهای مهمی برای سلامت مادران دارد.
شیر مادر ایمن، تمیز و حاوی آنتیبادیهایی است که شیرخوار را در برابر بسیاری از بیماریهای شایع دوران کودکی از جمله: عفونتهای تنفسی، بیماریهای اسهالی و سایر بیماریهای بالقوه تهدیدکننده زندگی شیرخوار محافظت میکند و تأثیر حفاظتی در برابر چاقی و برخی بیماریهای غیرواگیر در مراحل بعدی زندگی دارد و اولین و حیاتیترین گام برای آغازی سالم و آیندهای امیدوارکننده برای کودکان فراهم میکند.